Lettre pastorale de notre évêque

Notre évêque de Limburg, Georg Bätzing, a publié une lettre pastorale pour le temps de Carême (en allemand, y compris une vidéo). Une version en français simplifié est aussi disponible. Une traduction complète non-officielle est disponible ci-dessous.

« NOUS AVONS ÉCOUTÉ : DIEU EST AVEC VOUS » (Zach 8,23)

Vivre le changement dans l’Église – honnêtement et avec confiance

MOT DU PASTEUR pour le temps de pénitence pascale 2024

par Dr. Georg Bätzing, évêque de Limburg

*** Traduction automatique, version non-officielle ***

Au cours des premiers mois de l’année, la tension est grande dans de nombreux services comptables. Il s’agit d’établir les comptes annuels et de faire le bilan de l’année écoulée. On met en balance les bénéfices et les pertes et on peut alors voir si l’année a été un succès pour l’entreprise : le bilan est alors positif ou négatif.

Faire un bilan s’impose également pour beaucoup lorsqu’il s’agit de jeter un regard sur une année ou une période de la vie. Les succès et les échecs, la croissance ou la stagnation sont pesés dans l’espoir que le plateau de la balance penche du côté positif. Cela semble profondément humain. Si nous essayons de dresser un « bilan annuel » dans les grands contextes de ce monde, le tableau est certes sombre. Le bilan de la confiance que nous pourrions réussir à contrer les causes de la fuite et de l’exil, à freiner au moins la crise climatique et ses conséquences écologiques et économiques : négatif. Le bilan de l’espoir que les hommes que la terreur et la guerre ne changent rien, rien pour le mieux : négatif. Oui, le monde a de nouveau beaucoup perdu ; un nombre incalculable de personnes ont même perdu la vie.

Et dans l’Église aussi, nous avons beaucoup perdu. Beaucoup trop de personnes nous ont tourné le dos cette fois encore, pour des raisons qui peuvent être très différentes. Derrière le nombre effarant de personnes qui ont quitté l’Église, il y a des individus qui ont fait le point et pris une décision pour eux-mêmes. Et je dis : je suis désolé pour chacune et chacun d’entre eux.

LES RUPTURES SONT INDÉNIABLES

Ce que nous ressentons intuitivement depuis longtemps, ce qu’attestent les statistiques annuelles, a été confirmé il y a quelques mois par une nouvelle enquête sur l’adhésion à l’Eglise. Plus de 5.000 personnes ont été interrogées de manière représentative pour l’ensemble de la population, des personnes religieuses et des personnes sans religion, des personnes liées à l’Eglise et des personnes sans confession – et pour la première fois, les données ont également été évaluées pour l’Eglise catholique. Elles confirment l’image d’un déclin continu pour les deux grandes églises : la perte de membres est rapide, l’importance sociale diminue. Seuls 48 pour cent de la population de notre pays appartiennent à l’une des deux grandes églises – et ils sont encore nettement moins nombreux à croire qu’il existe un Dieu qui s’est fait connaître en Jésus-Christ. La critique de l’Eglise en tant qu’institution se confirme, mais la thèse selon laquelle les gens sortent pour ainsi dire leur religiosité des églises pour la transférer dans la sphère privée est également réfutée. La foi vécue en dehors des églises est quasiment inexistante ; les convictions religieuses n’y ont pratiquement aucune importance pour la conduite de la vie. Notre pays se sécularise et la majorité de la population n’est plus guère réceptive à la religion.

Les déclarations relatives à l’attachement des croyants donnent également l’image d’une crise dramatique : seuls 4 % des croyants catholiques et 6 % des croyants protestants déclarent être étroitement liés à leur église. La confiance, surtout dans l’Eglise catholique, a énormément baissé. Et près de la moitié des catholiques envisagent de quitter l’Eglise, seul un tiers l’exclut par principe. Il serait fatal d’occulter ou de minimiser de telles évolutions. Nous devons être honnêtes et cesser de jeter de la poudre aux yeux. Des abandons aussi massifs attristent et nous devrions nous rendre à l’évidence : Cela fait longtemps que nous ne parvenons plus à transmettre la foi et l’attachement à l’Eglise de génération en génération.

LA RÉALITÉ NOUS RENCONTRE AVEC BIENVEILLANCE

Comme dans les processus de deuil personnels, il y a aussi dans les milieux ecclésiastiques une phase de révolte et de recherche de coupables. Pour les uns, il s’agit du « mauvais » monde avec son obsession de la croissance, du bien-être et du genre ; l’esprit du temps qui, depuis longtemps déjà, fait des ravages destructeurs dans l’Église également. Ces récits trop simples trouvent de plus en plus de partisans, mais ils ne sont pas plus utiles que les reproches adressés à l’autre partie : ce ne sont pas les catholiques allemands qui s’éloignent de plus en plus de l’Eglise universelle, mais Rome qui, par son refus persistant de réformer et son manque d’honnêteté sur les causes structurelles des abus, pousse de plus en plus de personnes à prendre leurs distances.

Il se peut qu’il y ait une part de vérité des deux côtés, mais la déception, la fatigue et le manque de force ne peuvent pas être évités en simplifiant la situation et en rejetant la faute. Cela empêche plutôt la recherche d’issues et de nouvelles perspectives. Et surtout, c’est aussi une forme d’incrédulité, car elle ne fait pas confiance à Dieu pour nous donner des signaux en cette période – des signes prophétiques qui indiquent l’avenir. Personnellement, je suis porté depuis longtemps par une conviction qui se nourrit de nombreuses expériences : la réalité nous rencontre avec bienveillance. Notre Dieu est tout de même un Dieu de l’histoire. Nous croyons qu’il s’est manifesté dans l’espace et le temps de notre monde lorsque Jésus est devenu homme. C’est la réalité de la foi. Et c’est pourquoi la réalité du monde est pour moi, aujourd’hui encore, un lieu de découverte de traces divines. Nous ne devons simplement pas fermer les yeux sur ce qui se passe autour de nous, entre nous et en nous. Même si le premier regard est désenchanté et désillusionné, il est nécessaire pour découvrir éventuellement, lors d’un deuxième regard, quelque chose qui brise les schémas actuels, élargit nos habitudes de pensée et aide à amorcer quelque chose de nouveau.

BRISER LES SCHÉMAS ET CHANGER LES HABITUDES DE PENSÉE

La réalité nous accueille avec bienveillance. Jetons donc un deuxième coup d’œil à l’étude sur les membres de l’Eglise. Et là, il y a quelque chose qui m’étonne :

• Bien que tant de personnes quittent l’Église catholique, les catholiques ont du mal à le faire sur le plan émotionnel. Chez eux, ce n’est pas tant l’indifférence qui prévaut, mais plutôt la colère et la rage qui accompagnent souvent la sortie de l’Eglise. Beaucoup souffrent d’être sortis. Il serait bon d’aborder ce point lors de la discussion.
• Ceux qui restent attendent de l’Eglise qu’elle s’engage contre la pauvreté et pour la justice, ce qui est également le cas de la grande majorité des personnes sans confession. L’engagement en faveur des réfugiés, de la protection du climat et de la lutte contre la pauvreté reste manifestement un critère de crédibilité pour l’Eglise, y compris dans son image extérieure.
• Il n’est pas rare que j’entende des voix critiques dire qu’une prétendue « majorité silencieuse » est sceptique face aux processus de réforme au sein de l’Église catholique. L’enquête représentative prouve le contraire. Une proportion écrasante de 96 pour cent des catholiques expriment : « Mon Église doit changer fondamentalement si elle veut avoir un avenir ». Et parmi les thèmes les plus importants, on trouve une approche positive de l’homosexualité, davantage de participation réelle des laïcs, le libre choix du mariage ou du célibat pour les prêtres et une plus grande collaboration œcuménique. Mais cela signifie que la tentative de maintenir certaines normes malgré leur faible acceptation par les fidèles entraînera probablement encore plus de réactions de rejet, de conflits et de sorties d’Eglise. Les réformes ne résolvent certainement pas tous les problèmes de l’Église catholique, mais ceux-ci s’aggravent en l’absence de réformes.
• Ce qui m’étonne, c’est que la moitié des membres de l’Eglise catholique s’engage bénévolement – nettement plus que la moyenne de la population. Il y a des raisons à cela. Disons donc pourquoi la communauté et le bien-être des autres sont si importants pour nous !
• L’approbation de la confirmation et de la première communion reste élevée. Un tiers de notre population a fréquenté une crèche confessionnelle. Les offres du travail ecclésial avec les enfants et les jeunes continuent d’être utilisées. Inversement, on constate aussi que celui qui n’entre pas en contact avec l’Église dans sa jeunesse ne le fera guère plus tard.
• Enfin, les églises continuent d’avoir une grande portée. Ce sont surtout les lieux d’église et les paroisses, les institutions de Caritas, le travail de formation et les services de conseil qui ont un impact sur la société. Un tiers des personnes interrogées ont déclaré avoir des contacts avec des personnes et des services ecclésiastiques.

NOUS NE SOMMES PAS AU BOUT DE NOS PEINES : DIEU OUVRE L’AVENIR

Que peut-on conclure de toutes ces constatations, chers frères et sœurs dans la foi ? Nous ne sommes pas à la fin. Mais une certaine forme sociale d’Église, qui a été déterminante au cours des 150 dernières années, touche à sa fin. Les sources de la foi continuent de jaillir aujourd’hui, car Dieu est fidèle à ses promesses. Je le crois fermement et c’est pourquoi la parole du prophète Zacharie est pour moi encourageante : « Ainsi parle le Seigneur des armées : Des hommes de toutes les nations et de toutes les langues saisiront un homme de Juda par son vêtement, le tiendront fermement et lui diront : nous irons avec vous, car nous avons appris que Dieu est avec vous » (cf. Zach 8,20-23). Dieu marche avec nous, c’est l’expérience fondamentale des hommes dans la foi ; il marche à nos côtés dans le rabbin de Nazareth, Jésus-Christ, le fils de Dieu – c’est ce que professent les chrétiennes et les chrétiens.

Et cela motive les gens à se mettre en route et à partir, car, comme le formule le théologien Fulbert Steffensky (*1933), « c’est comme si les hommes qui entrent en contact avec le mystère ne pouvaient pas rester à leur ancienne place ; […] ils partent et cherchent leur bonheur et leur salut ailleurs. L’agitation dans les lieux traditionnels, l’insatisfaction des anciennes places, l’abandon des anciennes maisons, le départ, la recherche d’un nouveau lieu – c’est un mouvement fondamental de la foi. Qu’en font nos Églises devenues sédentaires ? « 

PARTIR ET ÉVEILLER LA CURIOSITÉ

La tentation est grande de se concentrer uniquement sur les activités ecclésiastiques nationales lorsque, de toute évidence, le monde ne veut plus savoir grand-chose de nous. Mais le repli sur soi n’a jamais vraiment été porteur d’avenir. Au contraire, je suis convaincu que nous ne devrions pas nous demander ce que nous allons devenir. Nous devrions vivre la foi de manière désintéressée – personnellement et sous des formes communautaires ; et nous devrions offrir la foi dans toutes ses dimensions autant que nous le pouvons. Le faire de manière désintéressée et parler de la raison pour laquelle nous agissons ainsi, pourquoi c’est important pour nous et ce qui nous motive au plus profond de nous.

Au cours des dernières décennies, nous avons peut-être considéré que les gens savaient ce qu’était l’Église et ce qu’était la foi. Non, nous ne devrions pas partir de ce principe et commencer à rencontrer les gens dans toutes nos activités ecclésiales et dans leur vie personnelle de manière à ce qu’ils commencent à se poser des questions. Pour moi, c’est une impulsion importante. Et comment cela doit-il se faire ? Je me retiens volontairement de proposer des solutions ou des stratégies, car elles n’auront guère d’effet « de l’extérieur » ou « d’en haut ». Ce qui est efficace, c’est d’essayer ensemble là où vous vivez la foi : dans les lieux d’église, dans les paroisses, dans les centres et les institutions proposant des offres ecclésiales. Peut-être est-ce un bon point de départ pour les nouveaux conseils paroissiaux que de s’entendre sobrement et honnêtement sur les réalités de la paroisse et de formuler ensemble, sur la base des résultats de l’enquête auprès des membres de l’Eglise, où ils veulent mettre l’accent pour l’avenir. Depuis quelque temps, je remarque une affiche publicitaire de la Communauté de travail des œuvres catholiques et sociales de formation qui demande en gros caractères : « Es-tu le changement dont notre société a besoin ? Et je me dis : oui, je veux vivre le changement dont notre Eglise a besoin. De préférence, je voudrais le faire avec beaucoup d’autres.

Limbourg, pour le 1er dimanche de Carême 2024

Votre évêque